Hésiter entre TOEIC ou TOEFL revient souvent à se tromper de question : ces deux tests d’anglais sont conçus par le même organisme américain, ETS, mais ils ne servent pas du tout le même projet. Le TOEIC mesure l’anglais du monde du travail et pèse sur un CV, dans une école de commerce ou d’ingénieurs, dans une procédure de recrutement. Le TOEFL iBT mesure l’anglais universitaire et ouvre les portes des campus anglophones. Le TOEFL a en outre changé de format le 21 janvier 2026. Voici ce qui distingue vraiment les deux examens, comment lire leurs scores, quel test choisir selon votre objectif et comment vous préparer sans gaspiller d’heures de révision.
TOEIC ou TOEFL : deux tests d’ETS pour deux usages
Le TOEIC et le TOEFL partagent un éditeur, Educational Testing Service, et une logique commune : ce ne sont pas des examens que l’on réussit ou que l’on rate, mais des tests qui situent votre niveau sur une échelle chiffrée. Le premier décrit l’anglais du bureau, du téléphone et des réunions ; le second vérifie que vous pourrez suivre un cours, lire un manuel et rédiger un devoir en anglais. Avant de choisir, il est utile de replacer ces deux tests dans le paysage plus large de la certification en langue, où l’on trouve aussi l’IELTS, les examens de Cambridge ou le Linguaskill. Le bon réflexe consiste à partir de l’exigence de l’organisme destinataire, jamais de la réputation d’un test.
Le TOEIC, référence de l’anglais professionnel
Le Test of English for International Communication le plus passé est le TOEIC Listening and Reading : 200 questions à choix multiple, une centaine en compréhension orale et une centaine en compréhension écrite, notées sur 990 points (ETS). Les situations sont professionnelles : annonce d’aéroport, courriel sur un retard de livraison, conversation entre collègues. Il ne mesure donc ni votre expression orale ni votre expression écrite, ce qui surprend souvent les candidats. Pour ces compétences, ETS propose un test distinct, le TOEIC Speaking and Writing, noté sur 200 points par compétence. En France, le TOEIC est très répandu dans les écoles de commerce et d’ingénieurs, qui fixent fréquemment un score minimal pour délivrer le diplôme, et chez les recruteurs.
Le TOEFL iBT, passeport pour les études
Le Test of English as a Foreign Language se passe aujourd’hui sous sa forme iBT (internet-based test), sur ordinateur dans un centre agréé ou à domicile sous surveillance à distance, selon les options proposées par ETS. Il évalue les quatre compétences dans un contexte académique et quotidien : comprendre une conférence, lire un texte universitaire, écrire un courriel ou une contribution à une discussion de cours, répondre oralement à un entretien. Des milliers d’universités dans le monde l’acceptent pour les admissions, notamment aux États-Unis et au Canada. C’est donc le test logique si vous préparez un semestre d’échange, un master ou un doctorat dans un établissement anglophone. Ses résultats étant généralement acceptés deux ans, passez-le ni trop tôt ni à la dernière minute.
Ce que la refonte de janvier 2026 change pour le TOEFL
Depuis le 21 janvier 2026, le TOEFL iBT a profondément changé (ETS, 2026). Le test devient adaptatif en lecture et en écoute : la difficulté des questions s’ajuste à vos réponses. La durée de base passe à environ 90 minutes, ETS recommandant de prévoir près de deux heures avec les consignes. De nouvelles tâches apparaissent, comme Complete the Words, Build a Sentence ou Listen and Repeat. Surtout, le barème change : chaque section est notée de 1 à 6 par demi-point, avec une correspondance directe au CECRL, et le score global est la moyenne des quatre sections arrondie au demi-point. Pendant une période de transition de deux ans, le relevé affiche aussi un score comparable sur l’ancienne échelle de 0 à 120. Méfiez-vous donc des manuels et des vidéos antérieurs à 2026.
TOEIC ou TOEFL : formats, durées et scores comparés
Mettre les deux tests côte à côte permet de voir immédiatement que la comparaison n’est pas symétrique. Le TOEIC Listening and Reading ne teste que la réception (écouter et lire), tandis que le TOEFL iBT oblige à produire de l’anglais à l’écrit et à l’oral, devant un micro. Leurs échelles diffèrent aussi : un total sur 990 d’un côté, une note de 1 à 6 de l’autre, alignée sur les niveaux européens. Le tableau ci-dessous reprend les caractéristiques officielles publiées par ETS pour les deux formats en vigueur à l’automne 2026. Il répond aux questions pratiques : durée, nombre de questions, compétences mesurées et présentation du résultat.
| Critère | TOEIC Listening and Reading | TOEFL iBT (depuis le 21 janvier 2026) |
|---|---|---|
| Usage principal | Anglais professionnel, recrutement, écoles en France | Admission dans l’enseignement supérieur anglophone |
| Compétences évaluées | Compréhension orale et écrite | Lecture, écoute, écriture et expression orale |
| Format | 200 questions à choix multiple, papier ou ordinateur selon le centre | Test sur ordinateur, adaptatif en lecture et en écoute |
| Durée | Environ 2 heures (45 min d’écoute, 75 min de lecture) | Environ 90 minutes de base, prévoir près de 2 heures |
| Score | De 10 à 990 (deux sous-scores de 5 à 495) | De 1 à 6 par demi-point, plus un score comparable sur 120 pendant deux ans |
| Expression orale et écrite | Test séparé : TOEIC Speaking and Writing | Incluse dans le test |
Les sept parties du TOEIC Listening and Reading
La partie écoute dure environ 45 minutes et compte quatre parties : 6 photographies à décrire, 25 questions suivies de trois réponses possibles, 39 questions sur des conversations et 30 questions sur des exposés courts (annonces, messages vocaux, extraits de réunion). La partie lecture dure 75 minutes et compte trois parties : 30 phrases à compléter, 16 questions de complétion de textes et 54 questions de compréhension sur des documents simples ou multiples, comme un échange de courriels associé à une facture. Les enregistrements ne passent qu’une fois. Le piège classique de la partie 2 consiste à choisir la réponse qui reprend un mot entendu : à When is the meeting?, la réponse In the meeting room est fausse, alors que Not until Friday est juste. Il n’y a pas de pénalité pour une mauvaise réponse : ne laissez jamais une case vide.
Les quatre sections du nouveau TOEFL iBT
Dans sa version 2026, le TOEFL iBT enchaîne quatre sections dont ETS publie les durées de base. La lecture (environ 30 minutes, une cinquantaine d’items) mêle mots à compléter, documents du quotidien et passage universitaire. L’écoute (environ 29 minutes) propose de choisir une réplique, puis de comprendre une conversation, une annonce et un exposé académique. L’écriture (environ 23 minutes) comprend la construction de phrases, un courriel et une contribution à une discussion académique en ligne. L’expression orale, la plus courte (environ 8 minutes), consiste à répéter des phrases entendues puis à répondre à un entretien enregistré. Ce format raccourci demande des réflexes. Les sections adaptatives rendent aussi inutile la stratégie qui consistait à sacrifier les questions difficiles pour gagner du temps.
Lire un score : 990 points contre une échelle de 1 à 6
ETS publie des seuils indicatifs qui relient le TOEIC Listening and Reading au CECRL : le niveau B1 commence autour de 275 points en écoute et 275 en lecture, le B2 à 400 en écoute et 385 en lecture, le C1 à 490 en écoute et 455 en lecture (ETS, tableau de correspondance TOEIC et CECRL). Additionnés, ces minima donnent environ 550 points pour B1, 785 pour B2 et 945 pour C1, et ETS précise qu’il s’agit de repères, non de barres rigides. Le TOEFL iBT, lui, parle directement le langage du CECRL depuis 2026 : une note de 4 correspond au B2, une note de 5 au C1, une note de 6 au C2. Quand un employeur demande « 785 au TOEIC » et une université « 4,5 au TOEFL », les deux exigences visent donc un B2 solide, mesuré différemment.
Choisir entre TOEIC ou TOEFL selon votre projet
Le choix entre les deux tests dépend d’abord de la personne qui lira votre score, ensuite du calendrier. Un étudiant qui doit valider un score minimal pour obtenir son diplôme d’école n’a aucun intérêt à passer un TOEFL, plus long et plus exigeant à l’oral, si son école ne reconnaît que le TOEIC. À l’inverse, un candidat à un master au Canada perdrait son temps avec un TOEIC que l’université ne lira pas. Le délai compte aussi : passer de A2 à B2 représente plusieurs centaines d’heures de travail, et il vaut mieux estimer honnêtement combien de temps pour apprendre une langue avant de réserver une date d’examen trop proche. L’arbre ci-dessous résume la logique de décision.
Emploi, stage, école en France : le terrain du TOEIC
Si votre objectif est professionnel et situé en France ou dans une entreprise internationale, le TOEIC Listening and Reading reste le choix le plus lisible. Recruteurs, écoles et grandes entreprises connaissent son échelle. Indiquez-le sur votre CV avec le score et l’année, par exemple « TOEIC Listening and Reading : 845 (2026) », plutôt qu’une formule vague comme « anglais courant ». Si votre poste exige de parler anglais au quotidien, envisagez d’ajouter le TOEIC Speaking and Writing : un score oral rassure davantage un employeur qu’un score de compréhension seul. Les écoles ayant souvent leurs propres sessions et dates limites, renseignez-vous avant de vous inscrire en candidat libre.
Université, échange, mobilité : le terrain du TOEFL
Pour une admission dans une université anglophone, le TOEFL iBT est souvent demandé ou accepté, mais il est rarement le seul : de nombreux établissements acceptent aussi l’IELTS Academic, les examens Cambridge ou d’autres tests récents. La page « English language requirements » de chaque programme indique le score attendu, parfois section par section : une université peut exiger un score global donné et un minimum en écriture ou en expression orale. Avec le nouveau barème, lisez attentivement ces exigences, car certaines universités affichent encore des scores sur 120 pendant la période de transition. Dans ce cas, le score comparable sur 120 imprimé sur votre relevé permet de faire le lien. Si vous postulez dans plusieurs pays, choisissez le test accepté par toutes vos cibles.
Quand ni le TOEIC ni le TOEFL ne sont le bon choix
Certaines démarches imposent un test précis. Pour un visa britannique, par exemple, le gouvernement du Royaume-Uni publie une liste de tests approuvés (dits SELT) qui évolue dans le temps : c’est cette liste, et non la notoriété d’un examen, qui fait foi. Dans le domaine universitaire britannique, australien ou néo-zélandais, l’IELTS Academic est très souvent attendu. Enfin, si vous cherchez une attestation durable de votre niveau sans exigence de date, un diplôme de Cambridge English, sans date d’expiration officielle, peut être plus pertinent qu’un score valable deux ans. Dans tous les cas, la règle est la même : téléchargez la liste officielle de l’organisme, notez le test, le score et la validité demandés, et seulement ensuite choisissez votre date.
Préparer le TOEIC ou le TOEFL sans perdre de temps
Une préparation efficace commence par la connaissance exacte du format, se poursuit par un travail ciblé sur vos points faibles et se termine par des simulations en conditions réelles. Les deux tests récompensent la familiarité avec les consignes : un candidat qui découvre le jour J le fonctionnement de la partie 2 du TOEIC ou la tâche Build a Sentence du TOEFL perd des points qui n’ont rien à voir avec son anglais. Commencez par le matériel officiel d’ETS, qui reflète fidèlement le format actuel, puis des ressources authentiques (podcasts, presse économique, conférences en ligne). Comptez plusieurs semaines de travail régulier pour progresser d’un palier, et réservez votre date seulement quand vos scores d’entraînement approchent l’objectif.
Faire un diagnostic avec un test d’entraînement officiel
Passez un test complet d’entraînement chronométré avant toute révision, idéalement issu des guides officiels d’ETS pour le TOEIC ou des tests d’entraînement publiés pour le nouveau TOEFL iBT. Notez ensuite vos résultats partie par partie, pas seulement le total. Un candidat qui obtient 380 en écoute et 260 en lecture au TOEIC n’a pas le même travail à faire qu’un candidat à 300 partout : le premier doit accélérer sa lecture et consolider la grammaire des parties 5 et 6, le second doit d’abord entraîner son oreille. Identifiez aussi la cause de chaque erreur : vocabulaire, consigne, fatigue ou temps. Ce diagnostic devient votre liste de priorités, à vérifier par un second test blanc à mi-parcours.
Les compétences à travailler en priorité pour chaque test
Pour le TOEIC, la priorité va au vocabulaire professionnel (invoice, shipment, quarterly report, to reschedule), aux faux amis courants (eventually signifie « finalement », actually « en fait ») et à la vitesse de lecture : la partie 7 est longue et beaucoup de candidats n’en voient pas la fin. Pour le TOEFL, la priorité va à la production : enregistrez-vous en répondant à des questions d’entretien, réécoutez-vous, puis corrigez la prononciation des mots qui posent problème. À l’écrit, travaillez les connecteurs (however, therefore, for instance) et la rédaction rapide d’un courriel poli et structuré, avec une formule d’ouverture, une demande claire et une formule de clôture adaptée au destinataire.
Le jour J : inscription, logistique et validité du score
Les deux tests se passent dans des centres agréés, avec une inscription en ligne sur le site d’ETS ou de son représentant et une pièce d’identité valide, dont le nom doit correspondre exactement à celui de l’inscription. Arrivez en avance : les contrôles d’identité prennent du temps et aucun retard n’est toléré. Pour le TOEFL à domicile, testez ordinateur, webcam et connexion plusieurs jours avant. Côté validité, ETS ne conserve et ne transmet les scores officiels que pendant deux ans, et la plupart des écoles, employeurs et universités exigent un résultat de moins de deux ans. Planifiez donc votre test en fonction de la date à laquelle le score sera demandé : un TOEIC passé en première année d’école peut être périmé au moment de la remise du diplôme.