Choisir une certification en langue ressemble à un casse-tête parce que chaque sigle répond à un usage précis : le TOEIC parle aux recruteurs français, le TOEFL et l’IELTS ouvrent les universités anglophones, le DELE ou le Goethe-Zertifikat attestent un niveau sans date d’expiration, le JLPT mesure votre japonais sans jamais vous faire parler. Cette page compare les tests de langue reconnus en France à partir des informations publiées par les organismes officiels (ETS, IELTS, Cambridge English, Instituto Cervantes, Goethe-Institut, universités de Sienne et de Pérouse, Japan Foundation, ministère de l’Enseignement supérieur) : format, durée, échelle de score, validité. Vous trouverez ensuite un tableau comparatif et un arbre de décision pour passer, du premier coup, le bon examen pour votre objectif.
Certification en langue : partir de l’usage, pas du sigle
La bonne question n’est pas « quel test est le meilleur ? » mais « qui va lire mon résultat, et qu’attend-il exactement ? ». Une école d’ingénieurs, un service d’admission à Toronto, un recruteur lillois et un consulat n’exigent pas la même chose. Avant de payer une inscription, cherchez le texte qui fixe l’exigence : règlement des études, fiche de poste, page officielle d’immigration. Vous y lirez le plus souvent un niveau exprimé en niveaux CECRL (B2, C1…) ou un score chiffré propre à un test (785 au TOEIC, 6,5 à l’IELTS). Ce seuil, et la liste des examens acceptés, décident de tout le reste. Une erreur fréquente consiste à passer un test réputé « plus prestigieux » qui n’est tout simplement pas sur la liste : le résultat est excellent, mais le dossier reste incomplet.
Test de niveau ou diplôme : deux logiques
On distingue deux familles. Les tests à score (TOEIC, TOEFL iBT, IELTS, Linguaskill, SIELE) ne se ratent pas : tout le monde obtient un résultat, qui situe le candidat sur une échelle. Ils sont pratiques pour mesurer un niveau à un instant donné, mais les organismes qui les délivrent ou les recommandent limitent souvent leur durée de validité à deux ans. Les diplômes par niveau (Cambridge English, DELE, Goethe-Zertifikat, CILS, CELI, JLPT, CLES) fonctionnent à l’inverse : vous choisissez le niveau visé, puis vous êtes reçu ou ajourné. En échange de ce risque, la plupart ne portent aucune date d’expiration et restent sur votre CV pour toujours. Le DCL de l’Éducation nationale occupe une place intermédiaire : un seul examen, dont le résultat situe le candidat entre A2 et C1.
Ce que « reconnu » veut dire en France
Aucune loi ne dresse une liste unique des certifications valables. La reconnaissance vient de ceux qui les exigent : les écoles d’ingénieurs, puisque la Commission des titres d’ingénieur attend un niveau B2 en anglais validé par une évaluation extérieure à l’école (CTI, foire aux questions), les grandes écoles de commerce, les employeurs, les universités étrangères et les administrations. À l’inverse, l’obligation de passer une certification d’anglais externe pour obtenir une licence, un DUT ou un BTS a été annulée par le Conseil d’État le 7 juin 2022 (Conseil d’État, décision du 7 juin 2022). Pour financer une préparation, l’inscription au Répertoire spécifique de France compétences compte aussi : c’est elle qui rend une certification mobilisable avec le compte personnel de formation.
Les certifications d’anglais : TOEIC, TOEFL iBT, IELTS, Cambridge
L’anglais concentre la plus grande offre, et les différences sont nettes. Si vous en êtes encore à construire votre niveau, la page consacrée à la manière d’apprendre l’anglais vous aidera à planifier la progression avant de viser un score. Ici, on regarde les examens eux-mêmes. Retenez une règle simple : le TOEIC est le test de l’entreprise et des écoles françaises, le TOEFL iBT et l’IELTS sont ceux des universités et de la mobilité internationale, les diplômes Cambridge sont ceux de la preuve durable, et Linguaskill sert de solution rapide et modulable, appréciée des établissements d’enseignement supérieur.
TOEIC Listening and Reading : le standard des recruteurs
Le TOEIC Listening and Reading comprend 200 questions à choix multiple en deux heures : 100 questions de compréhension orale en 45 minutes, puis 100 questions de compréhension écrite en 75 minutes (ETS Global). Chaque partie est notée de 5 à 495, pour un total de 10 à 990, et les résultats sont valables deux ans. Il ne mesure ni l’expression orale ni l’écrit : ETS propose pour cela le TOEIC Speaking and Writing, un test distinct. La correspondance officielle avec le CECRL va du A1 au C1 ; en additionnant les seuils d’ETS, un niveau B2 commence à 785 points (400 en écoute, 385 en lecture). C’est d’ailleurs le chiffre que reprennent de nombreuses écoles d’ingénieurs comme seuil de diplomation.
TOEFL iBT et IELTS : les clés des universités
Le TOEFL iBT a changé le 21 janvier 2026 : les parties lecture et écoute sont désormais adaptatives (la difficulté s’ajuste à vos réponses) et l’épreuve dure environ une heure et demie, entre 1 h 23 et 1 h 29 selon le parcours (ETS, spécifications 2026). On y trouve des tâches comme Build a Sentence, Write an Email ou Take an Interview. Le score se lit sur une échelle de 1 à 6 par demi-point, alignée sur le CECRL (6 = C2, 5 à 5,5 = C1, 4 à 4,5 = B2), avec pendant deux ans un équivalent sur l’ancienne échelle de 0 à 120. Il n’existe pas de note de passage, et les scores restent valables deux ans.
L’IELTS existe en deux versions : Academic pour les études, General Training pour le travail et l’immigration. Les deux partagent l’écoute (30 minutes, 40 questions) et l’oral (11 à 14 minutes en face à face avec un examinateur) ; la lecture (60 minutes) et l’écrit (60 minutes) diffèrent. Total : 2 h 45, l’oral pouvant avoir lieu jusqu’à sept jours avant ou après le reste (British Council). Chaque compétence reçoit une note de 0 à 9 par demi-bande, et la note globale est la moyenne arrondie à la demi-bande la plus proche : une moyenne de 6,25 donne 6,5. L’organisme recommande de considérer un résultat comme valable deux ans après l’examen (IELTS, 2026).
Cambridge English et Linguaskill : la preuve durable et la version rapide
Les diplômes Cambridge se passent par niveau : A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced et C2 Proficiency. Les résultats s’expriment sur la Cambridge English Scale, de 80 à 230, et les certificats n’expirent pas, l’organisme destinataire restant libre de fixer sa propre limite (Cambridge English). Un candidat qui échoue de peu au B2 First peut recevoir un certificat de niveau B1. Linguaskill, conçu par le même organisme, se passe en ligne, module par module (lecture, écoute, écrit, oral). Les résultats arrivent en 3 à 5 jours ouvrés en centre, 6 à 8 jours à distance, et l’option My best score permet de repasser un seul module. Pas de date d’expiration non plus.
DELE, Goethe-Zertifikat, CILS : les certifications des autres langues européennes
Pour l’espagnol, l’allemand et l’italien, ce sont les instituts culturels et les universités spécialisées des pays concernés qui délivrent les références. Leur point commun : des diplômes par niveau, alignés sur le CECRL du A1 au C2, sans date d’expiration dans la plupart des cas, et des sessions à dates fixes organisées dans des centres agréés en France (instituts, universités, écoles de langues). Il faut donc anticiper : entre l’inscription, l’examen et la réception des résultats, prévoyez plusieurs mois.
Espagnol : DELE ou SIELE
Le DELE de l’Instituto Cervantes existe pour les six niveaux du A1 au C2. Il se passe sur papier, à des dates internationales fixées chaque année, avec un résultat binaire : apto (reçu) ou no apto. Comptez environ deux mois pour les résultats, en échange d’un diplôme à validité indéfinie. Le SIELE, porté par l’Instituto Cervantes et plusieurs universités hispanophones, fonctionne comme un test à score : un seul examen sur ordinateur couvre du A1 au C1, chacune des quatre épreuves est notée sur 250 points pour un total de 1 000, la date se choisit librement et les résultats arrivent en trois semaines au plus. Son certificat est valable cinq ans (Instituto Cervantes, comparatif DELE et SIELE). Le SIELE Global aligne compréhension écrite (60 minutes), compréhension orale (55 minutes), expression écrite (50 minutes) et expression orale (15 minutes).
Allemand : Goethe-Zertifikat ou TestDaF
Le Goethe-Zertifikat couvre les niveaux A1 à C2 et n’a pas de date d’expiration, mais le Goethe-Institut prévient que beaucoup d’établissements et d’employeurs demandent un diplôme de moins de deux ans. À partir du B1, l’examen est modulaire : chaque module est réussi avec au moins 60 % des points, et on peut le repasser séparément selon les règles de l’examen concerné. Le TestDaF vise les études en Allemagne : quatre épreuves sur ordinateur (lecture environ 55 minutes, écoute 40, écrit 60, oral 35), notées séparément en TDN 3, 4 ou 5, soit les niveaux B2 à C1. Le certificat n’expire pas, pourtant certaines universités fixent leur propre délai : la Freie Universität Berlin, pour un master, demande TDN 4 dans les quatre épreuves et un certificat de moins de trois ans.
Italien : CILS ou CELI
Deux universités pour étrangers se partagent la certification de l’italien. La CILS de l’Université pour étrangers de Sienne propose A1, A2, puis UNO (B1), DUE (B2), TRE (C1) et QUATTRO (C2). Chaque examen comprend cinq épreuves : écoute, lecture, analyse des structures de communication, production écrite et production orale, et il faut réussir chacune. Bonne nouvelle : les épreuves réussies se capitalisent pendant un an, vous ne repassez que celles qui manquent. Le CELI de l’Université pour étrangers de Pérouse va du CELI Impatto (A1) au CELI 5 (C2), le CELI 3 correspondant au B2. Une troisième option, le PLIDA de la Società Dante Alighieri, couvre aussi du A1 au C2.
JLPT, CLES, DCL : japonais et certifications françaises multilingues
Certaines certifications sortent du schéma européen ou s’adressent d’abord au public français. Le JLPT évalue le japonais selon sa propre échelle. Le CLES et le DCL, conçus par l’enseignement supérieur et l’Éducation nationale, couvrent plusieurs langues avec un format commun fondé sur un scénario. Ils sont moins connus à l’étranger, mais très solides pour un dossier en France, et souvent bien moins chers.
JLPT : le japonais sans épreuve orale
Le Japanese-Language Proficiency Test compte cinq niveaux, du N5 (débutant) au N1 (le plus avancé). Il ne teste ni l’oral ni la rédaction : connaissances linguistiques (vocabulaire, kanji, grammaire), lecture et écoute. Le score va de 0 à 180 et il faut atteindre à la fois un total minimal (100 pour le N1, 90 pour le N2, 95 pour le N3, 90 pour le N4, 80 pour le N5) et un minimum dans chaque section, sous peine d’échec même avec un bon total (Japan Foundation, JLPT). En France, l’Inalco organise les sessions à Paris : deux en 2026, le 5 juillet et le 6 décembre, pour 100 € (N1 à N3) ou 90 € (N4 et N5), tarifs constatés en octobre 2026, à titre indicatif. Les inscriptions ferment environ deux mois avant l’examen.
CLES et DCL : les certifications publiques françaises
Le CLES (certificat de compétences en langues de l’enseignement supérieur) évalue les niveaux B1, B2 et C1 dans une dizaine de langues : anglais, allemand, espagnol, italien, russe, arabe, portugais, grec moderne, polonais et français langue étrangère. Le candidat traite un scénario de la vie étudiante ou professionnelle mobilisant cinq activités, dont l’interaction orale. Il n’expire pas et reste peu coûteux : en 2022, un CLES B2 coûtait 20 à 30 € et était gratuit dans 60 % des cas (ministère de l’Enseignement supérieur). Le DCL, diplôme de l’Éducation nationale réservé aux adultes, repose lui aussi sur un scénario professionnel de 2 h 30 ; il n’a pas de niveau à choisir, sa validité est illimitée.
Tableau comparatif des tests de langue reconnus
Le tableau ci-dessous résume les éléments qui pèsent vraiment dans votre choix : le type de résultat, la durée, l’échelle et la validité. Les durées indiquées sont celles des épreuves elles-mêmes, hors accueil et formalités, et les validités sont celles annoncées par chaque organisme, pas celles que fixera l’établissement qui recevra votre dossier. Gardez aussi en tête que les formats changent : le TOEFL iBT a été entièrement refondu en janvier 2026, et un manuel de préparation imprimé avant cette date décrit un examen qui n’existe plus. Vérifiez toujours la date de vos supports.
| Certification | Langue et usage | Format et durée | Résultat | Validité |
|---|---|---|---|---|
| TOEIC L&R | Anglais, emploi et écoles françaises | 200 QCM, 2 h | 10 à 990 | 2 ans |
| TOEFL iBT | Anglais, universités | 4 parties, environ 1 h 30, adaptatif | 1 à 6 (et 0 à 120 pendant la transition) | 2 ans |
| IELTS | Anglais, études ou immigration | 4 parties, 2 h 45 | Bandes 0 à 9 | 2 ans recommandés |
| Cambridge English | Anglais, preuve durable | Un examen par niveau, A2 à C2 | Échelle 80 à 230 | Sans expiration |
| Linguaskill | Anglais, études et entreprise | En ligne, par modules | Score et niveau par compétence | Sans expiration |
| DELE | Espagnol | Papier, un examen par niveau | Apto ou no apto | Indéfinie |
| SIELE | Espagnol | Ordinateur, A1 à C1 | 0 à 1 000 | 5 ans |
| Goethe-Zertifikat | Allemand | Un examen par niveau, modulaire dès B1 | Réussi à 60 % par module | Sans expiration |
| TestDaF | Allemand, études | 4 parties sur ordinateur | TDN 3 à 5 (B2 à C1) | Sans expiration |
| CILS, CELI | Italien | Un examen par niveau | Réussite par épreuve | Fixée par le destinataire |
| JLPT | Japonais | QCM, sans oral | 0 à 180, N5 à N1 | Fixée par le destinataire |
| CLES, DCL | Plusieurs langues, France | Scénario, 5 activités | B1 à C1 (CLES), A2 à C1 (DCL) | Sans expiration |
Deux colonnes méritent un second regard. La validité d’abord : un TOEIC passé en première année d’école peut ne plus être accepté au moment du diplôme ou d’une candidature, alors qu’un C1 Advanced ou un DELE B2 restera recevable bien plus longtemps, sauf si l’établissement destinataire impose un délai. Le type de résultat ensuite : un test à score vous protège de l’échec sec, un diplôme par niveau vous oblige à bien viser. Pour CILS, CELI et JLPT, nous n’avons pas trouvé de durée de validité affichée par les organismes : c’est l’établissement destinataire qui tranche.
Arbre de décision : quelle certification passer selon votre objectif ?
Le schéma ci-dessous part de l’usage que vous ferez du certificat. Il ne remplace pas la lecture du règlement de votre école ou de la page officielle d’immigration, mais il évite les fausses routes les plus courantes, comme passer un TOEIC pour une université australienne ou un IELTS Academic pour un visa qui exige la version General Training. Les deux erreurs coûtent le prix d’une inscription et, surtout, plusieurs semaines perdues au moment où le calendrier du dossier est le plus serré.
Pour un projet d’études, la décision suit la langue d’enseignement : TOEFL iBT ou IELTS Academic pour l’anglais, TestDaF ou Goethe C2 pour l’Allemagne, selon la liste publiée par chaque université. Pour l’emploi en France, le TOEIC reste la référence des recruteurs et des écoles, avec Linguaskill et le CLES en alternatives reconnues. Si votre entreprise ou votre région finance la préparation, regardez du côté de la formation langue CPF : le compte personnel de formation ne prend en charge que des formations menant à une certification inscrite au Répertoire spécifique, ce qui oriente souvent le choix du test. Enfin, si vous voulez une preuve de niveau qui ne périme pas, privilégiez un diplôme sans date d’expiration : Cambridge, DELE, Goethe-Zertifikat, CLES ou DCL.
- Identifier le destinataireÉcole, employeur, université étrangère ou administration : notez le niveau ou le score exigé et la liste des tests acceptés.
- Vérifier la date limiteCalculez le délai entre l’examen, la publication des résultats (de quelques jours à trois mois) et le dépôt du dossier.
- Évaluer votre niveauFaites un test blanc officiel dans les conditions réelles, chronomètre compris, pour mesurer l’écart avec l’objectif.
- Choisir la sessionRéservez tôt dans un centre agréé : les dates fixes (DELE, JLPT, Cambridge) se remplissent vite.
Préparer sa certification en langue sans perdre de temps ni d’argent
Un examen de langue se prépare sur deux plans : le niveau réel et la maîtrise du format. Le niveau se construit sur des mois d’exposition et de pratique ; le format se maîtrise en quelques semaines. Beaucoup de candidats inversent les priorités et enchaînent les annales avant d’avoir le niveau visé, ce qui plafonne vite. Si l’écart avec votre objectif dépasse un niveau du CECRL, consacrez d’abord votre énergie à la langue (écoute quotidienne, lecture, expression), puis réservez les quatre à six dernières semaines au format : gestion du temps, types de questions, stratégies d’élimination au QCM, structure attendue des écrits.
Connaître les pièges de chaque format
Au TOEIC, le rythme est le premier ennemi : 100 questions de lecture en 75 minutes laissent moins de 45 secondes par question, et les candidats qui relisent chaque phrase finissent rarement. À l’IELTS, l’oral en face à face avec un examinateur déstabilise ceux qui ne se sont jamais enregistrés. Au TOEFL iBT nouvelle formule, les tâches comme Listen and Repeat récompensent une prononciation claire plus qu’un vocabulaire rare. Au DELE et au Goethe-Zertifikat, il faut réussir chaque partie, ce qui rend dangereuse une compétence négligée, souvent l’expression écrite. Au JLPT, la lecture des kanji et la rapidité de lecture décident du résultat bien plus que la grammaire pure.
Tests à score
- Pas d’échec : un résultat dans tous les cas
- Dates nombreuses, résultats rapides
- Utile pour suivre une progression
Diplômes par niveau
- Validité généralement sans limite
- Exige de bien choisir son niveau
- Sessions moins fréquentes, résultats plus lents
Anticiper le budget et le calendrier
Les tarifs varient fortement d’un examen et d’un centre à l’autre : quelques dizaines d’euros pour un CLES passé à l’université, une centaine d’euros pour le JLPT, nettement plus pour les grands tests internationaux d’anglais. Consultez toujours le tarif du centre au moment de l’inscription, car ils évoluent chaque année. Côté calendrier, gardez une marge : résultats en quelques jours pour Linguaskill, trois semaines au plus pour le SIELE, environ deux mois pour le DELE, et jusqu’à trois mois pour le JLPT de décembre, dont les résultats arrivent vers mars. Si un dossier de candidature a une date butoir, passez l’examen assez tôt pour pouvoir le repasser en cas de résultat insuffisant.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le TOEIC et le TOEFL ?
Le TOEIC Listening and Reading mesure la compréhension orale et écrite de l’anglais dans un contexte professionnel, en 200 questions et deux heures, avec un score de 10 à 990. Il est surtout demandé par les entreprises et les écoles françaises. Le TOEFL iBT évalue les quatre compétences dans un contexte universitaire, en environ une heure et demie depuis janvier 2026, avec un score de 1 à 6. Il sert d’abord aux candidatures dans les universités anglophones. Les deux scores sont valables deux ans.
Combien de temps une certification en langue reste-t-elle valable ?
Cela dépend du test. Les scores TOEIC et TOEFL iBT sont valables deux ans, et l’IELTS recommande de considérer ses résultats comme valables deux ans. Le SIELE est valable cinq ans. Les diplômes Cambridge English, Linguaskill, DELE, Goethe-Zertifikat, TestDaF, CLES et DCL n’ont pas de date d’expiration. Attention toutefois : l’établissement ou l’employeur qui reçoit votre certificat peut exiger qu’il date de moins de deux ou trois ans.
Quel score TOEIC correspond au niveau B2 ?
Selon la table de correspondance publiée par ETS, le niveau B2 commence à 400 points en compréhension orale et à 385 points en compréhension écrite, soit 785 points sur 990 au total. C’est le seuil que retiennent beaucoup d’écoles d’ingénieurs pour la délivrance du diplôme, puisque la Commission des titres d’ingénieur attend un niveau B2 en anglais validé par une évaluation extérieure. Certaines écoles fixent un seuil plus élevé.
Faut-il passer l’IELTS Academic ou l’IELTS General Training ?
L’IELTS Academic s’adresse aux candidats qui veulent étudier dans une université anglophone ou s’inscrire dans certains ordres professionnels. L’IELTS General Training sert plutôt pour le travail, la formation non universitaire et de nombreux dossiers d’immigration. L’écoute et l’oral sont identiques ; la lecture et l’écrit changent. Vérifiez toujours sur la page officielle de l’université ou de l’administration quelle version est exigée, car une erreur de version rend le résultat inutilisable.
DELE ou SIELE : quel examen choisir pour l’espagnol ?
Le DELE convient si vous voulez un diplôme définitif : il se passe à dates fixes, par niveau du A1 au C2, avec un résultat apto ou no apto et une validité indéfinie, mais les résultats arrivent en environ deux mois. Le SIELE convient si vous êtes pressé : examen sur ordinateur à la date de votre choix, score sur 1 000 couvrant du A1 au C1, résultats en trois semaines au plus, mais validité limitée à cinq ans.
Une certification d’anglais est-elle obligatoire pour obtenir une licence ou un BTS ?
Non. Un décret de 2020 imposait une certification d’anglais évaluée par un organisme extérieur pour obtenir une licence, un DUT ou un BTS, mais le Conseil d’État l’a annulé le 7 juin 2022. Les universités évaluent donc l’anglais dans leurs propres cursus. En revanche, les écoles d’ingénieurs restent soumises à l’exigence d’un niveau B2 validé par une évaluation externe, et certaines formations ou écoles de commerce fixent leurs propres seuils.